Число участников чемпионата мира 2010 года растет с каждым днем. В Южную Африку следующим летом уже точно отправятся команды Японии, Австралии и Южной Кореи. Первой европейской сборной, обеспечившей себе место на мировом первенстве, стала Голландия.

Группа 1. Португальцы едва ли не с позором чуть не лишились статуса соискателя путевки в ЮАР. Команда Карлуша Кейруша сумела забить победный гол в ворота Албании только на третьей компенсированной минуте. Не окажись защитник Бурно Алвеш в подходящее время в подходящем месте в штрафной албанцев, искать бы уже Кейрушу новое место работы.

Но даже после этой трудной победы велика вероятность, что некогда работавший со сборной ЮАР португальский тренер свою национальную команду в Южную Африку не довезет. Датчане так твердо нацелились на первое место в группе, что даже в гостях готовы обыгрывать шведов, а подросшая венгерская молодежь не собирается отдавать вторую строчку без боя. Битва Венгрия — Португалия состоится 9 сентября.

Группа 3. Словаки, как и венгры, также претендуют на исторический для себя успех. На пути к первому своему чемпионату мира команда экс-наставника «Сатурна» Владимира Вайсса не щадит ни фаворитов, ни аутсайдеров — сборная Сан-Марино была разгромлена 7:0. Жители Светлейшей республики терпели и не такие обиды, а вот словакам кого-то обыгрывать крупнее еще не доводилось. Вайсс и его подопечные уже всерьез думают о первом месте в группе. Четыре года назад словаки уже пытались пробиться на чемпионат мира-2006 со второго, но в стыковых матчах уперлись в испанцев. Нынешний шанс намного весомее.

Группа 4. Сборная Финляндии пытается использовать любой шанс, чтобы вклиниться в спор между Россией и Германией. Но, судя по последнему матчу, команде Стюарда Бакстера сделать это будет очень нелегко — Лихтенштейн пусть уже и считается самым злобным из всех футбольных карликов, но сборной, претендующей на участие в чемпионате мира, стоит обыгрывать таких соперников с меньшими нервными затратами. Финны даже уступали по ходу встречи 0:1, и только более или менее приличный второй тайм позволил хозяевам не опозориться и не скатиться ниже Уэльса, который деловито разобрался с азербайджанцами.

Группа 6. Британский поход по странам, представленным в шестой группе, все так же успешен. Шаг сборной Англии уверен, а бомбардиры команды Фабио Капелло безжалостны. Даже конец британского сезона не спас Казахстан от очередного крупного поражения. А англичане в среду в последнем матче перед отпуском могут еще отвести душу и на Андорре.

Зато в борьбе за второе место трем претендентам не до мыслей об отдыхе. Боевая ничья в Загребе, где хорватам, по словам их тренера Славена Билича, «лишь двух сантиметров не хватило для победы над Украиной», открывает неплохие перспективы для Белоруссии. Украинцы же едва не потеряли Андрея Шевченко, забившего один из голов, но травма форварда оказалась не слишком серьезной, и не исключено, что нападающий «Челси» сыграет в среду с казахами.

Группа 7. Сербия изо всех сил старается не упустить гандикап, добытый ею у французов. Возможно, трудовая победа, одержанная над сборной Австрии благодаря пенальти, назначенному в самом начале матча, будет ключевой для команды Радомира Антича. Для полной уверенности сербам осталось выиграть в среду у Фарерских островов. Сделать это будет непросто: несмотря на провал в нынешнем отборочном цикле, островитяне готовы всегда дать отпор на небольшом поле своей шеститысячной арены в Торсхавне, продуваемой со всех сторон.

Группа 8. Сборная Болгарии продолжает претендовать на неофициальный титул самой мирной команды Европы. Ничья с Ирландией стала для болгар уже пятой в цикле, и теперь даже при отсутствии поражений команда Станимира Стойлова рискует не зацепиться за стыковые матчи. Во многом в решающем для себя матче болгары снова не проявили воли к победе. А вот сборная Ирландии, не потерпевшая под руководством Джованни Траппатони ни единого поражения, во главе с Робби Кином мечтает снова оказаться на чемпионате мира, где в 2002 году навела шороху.

Группа 9. Голландцы не единственные в Европе, кто выиграл все проведенные матчи. Но, выступая в куцей группе с четырьмя соперниками, которые, не посягая на первое место, норовят друг у друга отобрать очки, «оранжевые» первыми обеспечили себе место в финальной стадии турнира. Конкурс на второе место все еще открыт: даже неспособные пока на победы норвежцы и те не лишились шансов пристроиться вслед за сборной Голландии.

Матчи отборочного цикла ЧМ-2010. Европа. Группа 1. Швеция — Дания — 0:1, Албания — Португалия — 1:2. Группа 3. Словакия — Сан-Марино — 7:0. Группа 4. Азербайджан — Уэльс — 0:1, Финляндия — Лихтенштейн — 2:1. Группа 6. Казахстан — Англия — 0:4, Белоруссия — Андорра — 5:1, Хорватия — Украина — 2:2. Группа 7. Литва — Румыния — 0:1, Сербия — Австрия — 1:0. Группа 8. Болгария — Ирландия — 1:1, Кипр — Черногория — 2:2. Группа 9. Македония — Норвегия — 0:0, Исландия — Голландия — 1:2.