Он пришел в театр еще школьником и так остался в труппе Паневежисского драматического театра. Спектакли в нем не прекращались даже во время войны.

Первую роль в кино Банионис сыграл в 1947 году, а слава пришла лишь 19 лет спустя после картины «Никто не хотел умирать».

После нее кинематограф с Банионисом уже не расставался. Были «Мертвый сезон», «Король Лир», «Красная палатка» и, конечно, «Солярис» Тарковского.

Роль Криса, по словам Баниониса, была одной из самых трудных его работ. На съемочной площадке приходилось до малейших подробностей исполнять указания режиссера и… никаких импровизаций. Публика, в основной своей массе, приняла фильм прохладно.

Донатас Банионис, актер театра и кино, народный артист СССР: «Женщина пишет: «Донатас Юозович, мы вас очень уважаем, вы прекрасный актер, но мы от имени всех зрителей просим: больше в такой халтуре, как «Солярис» не снимайтесь!»

В 1981 году Банионис возглавил Паневежисский театр и стал сниматься нечасто. Впрочем, его самого это, похоже, не печалило и не печалит. В кино ему всегда удавались непростые герои: думающие, чувствующие, молчаливые. Быть может, потому что он и сам такой.

Актер до сих пор выходит на сцену, а свободное время проводит с семьей, у него есть дети, внуки и правнуки.

Первый канал ссылка на статью