Томас Кук (Thomas Cook) родился 22 ноября 1808 года в небольшом английском городке Мельбурне. Его отец, небогатый фермер, умер, когда сыну было всего десять лет, из-за чего мальчику пришлось бросить школу и пойти работать — сначала садовником, а чуть позже печатником. Впоследствии он также освоил ремесло краснодеревщика. Кук был убежденным противником пьянства, которое считал основной причиной бедности.

Когда в 1840 году была открыта железнодорожная ветка, связавшая Дерби с Рагби, Кук решил, что такое изобретение, как железная дорога, необходимо использовать для рекламы трезвого образа жизни. 5 июля 1841 года Томас Кук в рамках антиалкогольной кампании осуществил перевозку около 600 человек на железнодорожном составе.

Комплекс туристских услуг включал в себя не только 20-мильную поездку, но и чай с сэндвичами в пути, а также духовой оркестр. Поездка обошлась каждому участнику в шиллинг. Летом 1845 года Кук организовал первое чисто развлекательное путешествие — без проповедей, и издал небольшой путеводитель с рассказом обо всех достопримечательностях, которые туристы смогут увидеть. Успех превзошел самые оптимистичные ожидания. Еще во время рекламной кампании спрос на билеты был так высок, что пришлось нанять два поезда вместо одного. Освоив маршруты по Шотландии, Ирландии, Северному Уэльсу и на остров Мэн, Кук пошел дальше. Он предложил нескольким крупным землевладельцам центральной Англии открыть их замки и парки простым людям для осмотра.

Кук разработал маршруты по многим европейским городам. В 1865 году он открыл для соотечественников Новый Свет, а для американцев — родину их предков. Деятельность осуществлялась через агентство «Томас Кук и сын» (Thomas Cook and Son), первой конторы, специализирующейся на организацииь туристических поездок. Томасу Куку принадлежит идея организации литературных и исторических туров — например, по местам Бернса и Вальтера Скотта в Шотландии и по полям наиболее значимых битв Гражданской войны в США. Кук стал практиковать и индивидуальный туризм.

Заключив договор с фирмой Кука, путешественник мог сам выбирать маршрут своего передвижения по Европе и продолжительность пребывания в том или ином месте. Агентство же отвечало за его размещение в гостиницах и питание. Хотя среди клиентов фирмы Кука насчитывалось немало богатых и знатных персон, основной его аудиторией был средний класс. Ценовая политика Кука была очень демократичной. И англичанин среднего достатка вполне мог позволить себе раз в год познавательное путешествие по миру, причем в максимально комфортных условиях.

Томас Кук, начавший свою жизнь почти нищим, ушел из нее очень состоятельным человеком. Помимо туристической фирмы, он вместе с женой содержал небольшую гостиницу, которая славилась первоклассным сервисом и тем, что в ней не подавали спиртных напитков и запрещалось курение. Томас Кук умер в возрасте 83 лет 18 июля 1892 года. К моменту его смерти офисы компании Thomas Cook and Son работали почти во всех странах мира. Его сын, Джон Мейсон Кук, продолжил дело своего отца. Благодаря ему фирма окрепла еще больше.

Когда в конце XIX века ушел из жизни и он, компания, побыв еще какое-то время в руках членов семьи, была продана. Сменив несколько владельцев, она продолжает существовать, уже под именем Thomas Cook, и ныне. Сегодня это старейшая и одна из ведущих туристических компаний мира.

РИА Новости ссылка на статью