Запуск разрушителя клеток
Бостонские ученые открыли новый способ активирования белка, вызывающего самоубийство живых клеток. Это открытие поможет созданию новых противораковых препаратов.
Организм любого животного, включая и человека, на протяжении всей его жизни содержит примерно одинаковое число клеток. Очевидно, что такое постоянство было бы невозможным, если бы природа не изобрела надежно действующие способы его поддержки. Одним из них является регулирование клеточного деления. Как соматические, так и стволовые клетки остаются в неизменном состоянии или приступают к делению под совместным воздействием своих генетических программ и внешних сигналов, которые они получают от соседних клеток или от межклеточной среды.
Но существует и другой механизм, если так можно выразиться, обратного действия. Каждая клетка несет набор генетических программ, которые при определенных условиях дают команды на синтез ферментов, вызывающих разрушение ее внутренних структур. Это генетически запрограммированное клеточное самоубийство называется апоптозом.
С помощью апоптоза организм освобождается от клеток, которые представляют для него непосредственную опасность. В частности, апоптозные программы включаются в тех случаях, когда клетка претерпевает злокачественное перерождение. К сожалению, этот механизм не обладает стопроцентной эффективностью, так что некоторые дефектные клетки все же выживают и дают начало раковым опухолям.
Механизм апоптоза реализуется при участии целого ряда белков. К их числу относится и белок BAX. Он может пребывать в пассивном состоянии, ничем не угрожаю благополучию клетки-хозяйки. Однако при запуске апоптозных программ BAX активируется и начинает проделывать отверстия в мембранах митохондрий, важнейших внутриклеточных органов, которые снабжают клетку высокоэнергетичными молекулами. В результате митохондрии перестают выполнять свои функции, и клетка погибает.
Не приходится удивляться, что ученые активно работают над поиском различных способов управлять процессом апоптоза. В частности, многие противораковые лекарства блокируют рост опухолей именно благодаря своей способности стимулировать развитие апоптоза. Недавно иследователи из Института онкологии им. Даны и Фарбера вместе с коллегами из других научных центров нашли новый способ активировать белок BAX с помощью внешнего химического воздействия.
Они выявили короткий белковый фрагмент, иначе говоря, пептид, которые присоединяется к одному из участком молекулы белка BAX и тем самым переводит ее из «мирного» состояния — в «боевое». Руководитель группы Лорен Валенски [Loren Walensky] полагает, что это открытие поможет созданию новых противораковых препаратов.
***
