Недавние радиолокационные наблюдения за небольшой и давно известной периодической кометой принесли сюрприз — у неё оказалось два ядра. Джон Хармон (John Harmon) из обсерватории Аресибо (Arecibo Observatory), один из авторов открытия, добавляет: «Это почти наверняка контактный бинарный объект».

Отличилась комета Туттля (8P/Tuttle), открытая ещё в XIX веке. До сих пор астрономы не подозревали о её уникальной двойной сущности.

Да и как было подозревать, если все предыдущие «пристальные» наблюдения за ядрами комет, проводимые с 1980-х при помощи космических аппаратов (вспомним хотя бы последний «взрывной» визит в 2005-м), показывали, что кометы — это неправильной формы глыбы изо льда, пыли и гальки, измеряемые несколькими километрами в поперечнике. До сих пор каждая рассмотренная вблизи комета была одиночкой.

2 января 2008 года комета Туттля пролетела на расстоянии 40 миллионов километров от Земли, что позволило исследователям детальнее рассмотреть её ядро при помощи радиотелескопа в Аресибо.

Так Хармон и его коллеги обнаружили, что ядро кометы Туттля — это две глыбы поперечником 5,6 и 4,4 километра, которые фактически соприкасаются. Эти ядра вращаются вокруг общего центра тяжести с периодом 11,4 часа — достаточно медленно, чтобы не разойтись под действием центробежных сил.

Ныне же Джон Хармон доложил об анализе полученных данных и сенсационных выводах на сороковой ежегодной конференции отдела планетарных наук Американского астрономического общества (DPS Meeting 2008).

МЕМБРАНА ссылка на статью