Результаты изучения останков 10-метрового хищного динозавра, найденного в Аргентине, показали сходство его дыхательной системы с птичьей — у этого ящера были воздушные мешки, которые помогают птицам «прокачивать» через легкие больше воздуха. Итоги исследования, которые опубликованы в журнале PLoS ONE, дают прямые свидетельства происхождения птиц от динозавров.

«Птицы обладают самой уникальной дыхательной системой среди животных», — отмечает ведущий автор исследования Пол Серено из Университета Чикаго. Его слова приводятся в сообщении университета.

Из-за высоких энергетических затрат, необходимых для полета, птицы обладают большой потребностью в кислороде. Воздух проходит через легкие птиц насквозь — при вдохе наружный воздух идет через легкие в воздушные мешки, а при выдохе воздух из воздушных мешков опять идет через легкие наружу. Воздушные мешки расположены в промежутках между органами, под кожей и даже внутри полых костей.

Группа американских палеонтологов под руководством Серено изучала кости динозавра, получившего наименование Aerosteon riocoloradensis, обитавшего на берегах аргентинской реки Рио Колорадо в меловом периоде, около 85 млн. лет назад. Он был найден еще в 1996 году, но ученым понадобились годы работы, чтобы очистить кости от отложений и изучить их с помощью компьютерной томографии.

«Этот динозавр, в отличие от всех других, дал нам прямые свидетельства существования у динозавров воздушных мешков, которые участвуют в процессе дыхания у птиц», — отметил один из авторов исследования Рикардо Мартинес из Национального университета Аргентины в Сан-Хуане.

На костях были найдены характерные структуры, указывающие, что воздух проходил в расположенные в них воздушные мешки. Кости, которые заполняются воздухом, — отличительный признак дыхательной системы птиц.

«Несмотря на значительные размеры и отсутствие киля или птичьей грудной клетки, легкие этого динозавра работали «по-птичьему», — отмечает соавтор статьи Оскар Алькобер из Национального университета Аргентины.

Авторы статьи предлагают три возможных объяснения появления воздушных мешков у динозавров — по одной из версий, динозавру, которому приходилось много бегать, была необходима более эффективная дыхательная система. Кроме того, возможно это связно со снижением веса или с высвобождением избыточного тепла.

Серено считает, что именно высвобождение избыточного тепла было главной причиной появления птичьей дыхательной системы у этого динозавра — у них не было потовых желез, и дыхание было единственным способом охлаждения.

Известия ссылка на статью