В случае если будет обнаружен космический объект, направляющийся прямо к Земле, с помощью комплексной технологии – включая гравитационный трактор – можно будет спасти положение.

Согласно новым исследованиям НАСА, ‘гравитационный трактор’ позволить изменять траекторию астероидов, представляющих угрозу для планеты Земля, на расстоянии более чем одной орбиты от потенциального столкновения.

Исследования, проведённые Лабораторией реактивных двигателей НАCА в Пасадене, Калифорния, показали что слабая гравитационная сила близлежащего космического аппарата способна изменить направление гипотетического астероида 140 метров в диаметре, достаточно большого, чтобы вызвать разрушение на обширном пространстве при ударе о Землю.

Конкретно в данных исследованиях технология изменения траектории с помощью гравитационного трактора была доказана только в качестве концепции. Тем не менее, существует несколько мнений не в пользу данной идеи: некоторым учёным показалось, что идея сама по себе оригинальная, но не совсем готова к воплощению.

В точности, сила гравитации, необходимая для отклонения направления астероида зависит от того, за сколько времени до потенциального столкновения начато вмешательство, и по какой орбите будет двигаться объект в интервале, утверждает Расти Швайкарт (Rusty Schweickart), бывший космонавт и председатель фонда B612, финансирующего исследования.

В некоторых случаях астероид, перед тем как вернуться на будущую орбиту для столкновения с Землёй, должен будет пройти через узкую ‘скважину’ в космосе. Если он не впишется в отверстие, размер которого может составлять всего несколько сотен метров, он пройдёт мимо планеты Земля.

Вот именно здесь и пригодится работа гравитационного трактора. “Гравитационный трактор – это вимп (слабо взаимодействующая массивная частица), но это точный вимп”. – заявил Швайкарт. “Он может производить очень незначительные точные изменения в орбите, это именно то, что нужно, чтобы обойти скважину”.

Известный астероид Apophis (Апоп) сможет пройти сквозь такую скважину в 2029 году, что приведёт к его столкновению с Землёй спустя семь лет.

Гравитационный трактор в одиночку не сможет справиться. Команда исследователей разработала план в два хода. Сначала космический аппарат столкнётся прямо с астероидом, подобно тому, как миссия Deep Impact столкнулась с кометой в 2005. Это обеспечит более серьёзное изменение направления, но такой процесс сложнее контролировать. Есть вероятность, что он даже сможет изменить направление астероида в сторону одной из таких опасных скважин.

   Затем в игру вступит второй космический аппарат, гравитационный трактор. Весом почти в тонну аппарат зависнет примерно в 150 метрах от астероида, он произведёт небольшой гравитационный импульс, изменяя скорость астероида всего на 0.22 микрона в секунду каждый день. Это будет продолжаться достаточный период времени для того, чтобы отклонить астероид от скважины.

   Предварительный доклад о результатах исследований был представлен на недавнем собрании посвященном Астероидам, Кометам и Метеорам в Балтиморе, Мериленд.

Infuture.ru