Американский челнок с семью астронавтами на борту отправился к Международной космической станции, с которой состыкуется в понедельник. В ходе рассчитанной на две недели миссии экипаж корабля, доставит на орбиту основной отсек японского лабораторного модуля «Кибо» (Надежда), а также новый насос для единственного на МКС туалета вместо засорившегося на прошлой неделе.

Все время с момента поломки туалета, находящегося в модуле «Звезда», экипажу орбитальной станции приходилось сливать его вручную; а эта операция в условиях невесомости занимает 10 минут и требует усилий двух человек.

Чтобы успеть к старту космического челнока, запасной насос пришлось спешно везти из России.

Новый бак

Полет «Дискавери» станет третьей миссией шаттла с начала этого года и первым с использованием нового внешнего топливного банка, построенного практически «с нуля» — с учетом рекомендаций, выданных специалистами после катастрофы «Колумбии» в 2003 году.

Все полеты американских челноков до сих пор совершались с теми же внешними баками, что были у «Колумбии», лишь слегка модифицированными. «Дискавери» же оснащен новым резервуаром, конструкция которого рассчитана на то, чтобы свести к минимуму количество отваливающихся во время старта корабля кусков изоляционной пены. Именно фрагмент внешней ошибки привел к гибели «Колумбии» и ее экипажа.

Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) называет предстоящий полет шаттла одним из самых сложных за всю историю использования американских многоразовых кораблей.

Его первоочередная задача — установка японского модуля «Кибо», который станет третьей научной лабораторией МКС — после американской «Дестини» и европейской «Колумб».

С доставкой японского модуля на орбиту монтаж Международной космической станции будет завершен на 71%, указывает агентство Рейтер и добавляет: для завершения ее строительства после этого понадобится еще семь полетов.

«Кибо» представляет собой цилиндр длиной 11,2 метра и массой 14,8 тонны. Модуль настолько велик, что его экспериментальный отсек (так называемый «Японский модуль снабжения», или JLM) пришлось отправить на МКС отдельно, предыдущим рейсом шаттла.

Когда «Кибо» будет пристыкован к американскому соединительному модулю «Гармония», экипаж сможет переместить JML с места его временной «парковки» и присоединить его непосредственно к японской лаборатории.

Игрушка на орбите

Вместе с японским модулем на борту «Дискавери» находится и 10-метровая рука-манипулятор, которой отводится важнейшая роль в функционировании третьей и последней секции этого научного комплекса, монтаж которой запланирован на следующий год. Речь идет о специальной платформе для проведения экспериментов прямо в открытом космосе.

Экипаж «Дискавери» планирует три выхода в открытый космос продолжительностью около 6,5 часа каждый, в основном для монтажа «Кибо».

Кроме японского модуля и насоса для туалета, астронавты доставят на орбиту бак с азотом, применяемый для охлаждения станции, и обследуют повреждения на одном из сочленений солнечных батарей, обеспечивающем их перемещение за Солнцем.

И еще на борту «Дискавери» — особый гость: знаменитый космический герой Базз Лайтер. Эта 30-сантиметровая фигурка, ставшая знаменитой благодаря фильмам студии Disney/Pixar «Игрушечная история», станет частью образовательной программы, нацеленной привитие детям интереса к изучению космоса.

До конца этого года НАСА надеется выполнить еще два полета космических челноков. Следующим после «Дискавери» должен стать «Атлантис», цель которого — ремонт орбитального телескопа «Хаббл» и модернизация его систем.

А отправить флот шаттлов в отставку американское аэрокосмическое агентство рассчитывает в 2010 году.

суббота, 31 мая 2008 г., 21:28 GMT 01:28 MCK

Би-би-си