Американский зонд, совершивший посадку на поверхности Марса, прислал на Землю первые снимки до сих пор не исследованного района Красной планеты. Аппарат сел в воскресенье 25 мая в 23:53 по Гринвичу в районе марсианского северного полюса, совершив путешествие продолжительностью в 680 миллионов километров.

В момент посадки Инженеры и ученые в калифорнийской лаборатории Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) закричали от радости и зааплодировали.

«Феникс» сел, добро пожаловать на северное плато Марса», — объявил управляющий полетом.

Последние 7 минут почти 10-месячного путешествия были самыми сложными. Посадка на Марс — дело очень непростое: с 1960 года, когда СССР запустил первый в истории аппарат к Красной планете, успешной оказывалась лишь каждая вторая миссия.

Мягкая посадка

Аппарат выпустил парашют и использовал реактивные противотяги, при помощи которых замедлился с 21 тысячи км/ч (на этой скорости он вошел в марсианскую атмосферу) до скорости быстрого пешехода.

За процессом в контрольном центре НАСА следили при помощи радиосообщений, которые «Феникс» передавал через спутник «Одиссей», находящийся на орбите Марса. «Я и мечтать не мог о том, что все пройдет так безупречно», — сказал Барри Голдстайн, менеджер проекта «Феникс».

С получением первых фотографий специалисты смогли более детально оценить место посадки. В частности, они увидели так называемую «Арктическую долину», в котором нашел приют рукотворный аппарат. Другие снимки подтвердили, что его солнечные батареи развернулись успешно, и что сел он, как и должен быть, на все свои три ноги.

Время работы зонда на Красной планете рассчитано на три месяца. При помощи манипулятора зонд должен проковырять твердую поверхность марсианской почвы и взять пробы грунта и воды в замерзшем состоянии, которые тут же, в своей лаборатории, и исследует.

Ученые полагают, что эта миссия позволит гораздо ближе, чем до сих пор, подойти к ответу на вопрос, мог ли Марс когда бы то ни было быть местом обитания хотя бы примитивной жизни.

понедельник, 26 мая 2008 г., 04:00 GMT 08:00 MCK

Би-би-си