Если не подведет погода или одна из миллионов деталей, из которых состоит космический челнок «Эндевор», в ночь с понедельника на вторник шаттл стартует с космодрома на мысе Канаверал и возьмет курс на международную космическую станцию.

Среди прочего, корабль доставит на МКС изготовленный в Японии отсек. Это означает, что на околоземной орбите, наконец, соединятся все компоненты, сделанные участниками проекта, — США, Россией, Европой, Канадой и Японией.

Радость НАСА омрачается приближением того момента, когда все три космических корабля многоразового использования будут поставлены на прикол, и доставлять грузы и людей на МКС будет в состоянии лишь Россия.

Этот момент наступит через два с половиной года. Челноки решено списать к 2010 году, ибо их посчитали чрезмерно дорогими в эксплуатации и небезопасными. Их заменят космические корабли «Орион», но первый вступит в строй лишь в 2015 году. Впереди зияет провал в пять лет.

«Огромная тревога»

По словам главы НАСА Майкла Гриффина, такое положение дел вызывает у него «великое сожаление и огромную тревогу». «Почти все эти пять лет, — заявил он, — мы будем по большей части зависеть от России, и для США ужасно оказаться в такой ситуации».

Прочтя эти слова Гриффина в Washington Post, член палаты представителей Дейв Уэлдон разразился пресс-релизом, в котором требовал не списывать «шаттлы» еще несколько лет, чтобы не попадать в зависимость от Москвы.

Подробнее: Би-би-си