Компанией Virgin Galactic представлен окончательный вариант космического корабля SpaceShipTwo. Презентация летательного аппарата для космических туристов прошла в Нью-Йорке. Первый коммерческий полет, как предполагается, состоится в 2009 году, а испытательный полет ожидается уже в июне 2008 года.

Так же как и SpaceShipOne, его последователь будет доставляться на пусковую высоту 20 км при помощи самолёта White Knight Two (WK2). В отличие от SS1 новый космический корабль сможет вместить на борту до 8 человек, 6 из которых — пассажиры и 2 пилота. Новая модель гораздо больше и комфортнее. Космические туристы смогут подняться на высоту 135-140 км, а время нахождения в абсолютной невесомости увеличится до 6 минут. По словам разработчика SS2 Берта Рутана, билеты, стоимость которых составляет 200 000 долларов, на первые 20 полетов частного космического корабля уже давно проданы.

В компанию Virgin Galactic на сегодняшний день обратилось более 200 состоятельных клиентов, пожелавших отправится в космическое путешествие.

Первый космический полет совершат сами основатели Virgin Galactic — Бёрт Рутан и Ричард Бренсон. Они планируют укомплектовать свой космический парк пятью кораблями SpaceShipTwo и двумя самолётами White Knight Two, с которых будут запускаться аппараты. Стоимость всего проекта оценивается приблизительно в 100 миллионов долларов. Для своего первенца SS2 компания даже придумала имя — он называется VSS Enterpise в честь корабля из сериала «Стартрек». Хотя компания к своим планам и проектам относится более чем ответственно, она не является единственной в мире, кто пытается превратить невесомость в твердый доход. Подобными затеями занимаются европейский концерн EADS, Джефф Безос — основатель Amazon.com, Элон Макс, владеющий платежной системой PayPal и даже известный хотельер Роберт Бигелоу.

Новости континентов