Американский космический зонд «Мессенджер» в понедельник должен пройти на расстоянии всего 200 километров от поверхности планеты Меркурий. Наиболее близко к Меркурию зонд подойдет в 19:04 по Гринвичу. Аппарат сделает более 1300 снимков планеты и проведет ряд других наблюдений за поверхностью Меркурия.

Для защиты оборудования Messenger использует специальный щит

«Цель миссии «Мессенджера» — оценка состояния поверхности, внешнего вида, магнитосферы и атмосферы этой далекой планеты», — сказала сотрудница американского Национального агентства по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) Мэрилин Линдстром.

Занятые в проекте сотрудники, по словам Линдстром, чрезвычайно возбуждены, и все научное сообщество с нетерпением ждет возможности получить новую информацию о самой близкой к Солнцу планете.

«Мессенджер», который весит 1,2 тонны, стартовал с мыса Канаверал во Флориде три года назад. Аппарат несет семь основных приборов для зондирования поверхности и атмосферы Меркурия.

Орбита его движения рассчитана таким образом, чтобы как можно меньше находиться под воздействием прямых солнечных лучей. Космический корабль снабжен жаропрочным керамическим покрытием и зеркальными отражателями.

Благодаря этому внутри «Мессенджера», который обошелся НАСА в 427 млн. долларов, все время поддерживается комнатная температура.

Последняя экспедиция к Меркурию состоялась в 1975 году, когда удалось получить фотоснимки более половины поверхности этой самой маленькой планеты Солнечной системы.

Она находится так близко к нашему дневному светилу, что разница между дневными и ночными температурами на экваторе Меркурия достигает 5000 градусов по Цельсию.

Меркурий — наименее изученная из четырех планет внутреннего пояса Солнечной системы, называемых еще «скалистыми планетами» (внешние планеты, начиная с Юпитера, покрыты чрезвычайно плотной и толстой атмосферой, пока непроницаемой для земных приборов).

Астрономам известно, что Меркурий имеет примерно такую же плотность, что и Земля. При этом размерами он заметно уступает нашей планете.

понедельник, 14 января 2008 г., 06:08 GMT 09:08 MCK

Би-би-си