Ученые обнаружили, что орангутанги умеют сопереживать и имитировать реакции друг друга. И то и другое — важная часть способности улыбаться. Орангутанги легко воспринимали и копировали выражения улыбающихся людей. Скорость, с которой животные начинали подражать людям и своим собратьям, говорит о том, что их выражения были непроизвольными. Иными словами, улыбка оказалась заразительна.

Когда один орангутанг открывал рот, второй делал то же самое лишь полсекунды спустя, говорится в опубликованной в журнале Biology Letters статье по результатам исследования.

Доктор Марина Давила Росс из Университета Портсмута и профессор Элке Циммерман из Университета ветеринарной медицины Ганновера изучили игровое поведение 25 орангутангов в возрасте от двух до 12 лет в четырех центрах в разных частях мира.

«Очень полезное исследование»

Комментируя результаты исследования, доктор Давила Росс сказала: «У людей подражающее поведение может быть сознательным или непроизвольным. До нашего исследования не существовало свидетельств того, что животные могут реагировать подобным образом».

По словам ученого, передача позитивного эмоционального настроя и эмпатия, а также неосознанные мимические реакции людей возникли раньше, чем человечество.

Она добавила, что выводы исследователей прольют свет на природу сопереживания и помогут понять, насколько это чувство важно для животных, живущих группами.

В русском языке глагол «обезьянничать» значит именно «слепо подражать другим, перенимая чью-либо манеру поведения».

Би-би-си