Стремительный рост популяции серых белок на Изумрудном острове стал причиной серьезного беспокойства ирландских властей. За последние годы их численность возросла до 100 тыс особей. В настоящее время эти животные уже «оккупировали» 16 ирландских графств /всего в Ирландии 26 графств/ и все шесть в Ольстере, наступая по всему фронту за год почти на два км. Последним естественным препятствием на пути их экспансии остается река Шэннон.

Причина озабоченности властей кроется в том, что серые белки, завезенные в Ирландию в 1911 г, теперь несут угрозу существованию коренным «собратьям» — рыжим белкам. Численность «аборигенов» уже сократилась до 40 тыс особей. «Серые гонят красных на запад, — прокомментировала ситуацию государственный министр по лесному хозяйству Мэри Уоллис. — В буквальном смысле это древесные крысы».

Будучи выходцами из Северной Америки эти эмигранты наносят непоправимый урон широколистным растениям, сдирая с них кору. Они также лучше, чем «аборигены», приспособились к условиям питания на Изумрудном острове. Так, они более неприхотливы в еде и собирают урожай еще не созревших желудей, которые рыжие белки из-за неспелости еще не могут есть. Кроме того, как установили ученые, у серых присутствуют антитела так называемой беличьей оспы, вспышка которой может грозить массовой гибелью пушных зверьков, чьей родиной является Ирландия.

Угроза гибели рыжих белок заставила ирландскую Службу национальных парков и дикой природы сверстать план контроля распространения популяции серых особей. Одной из основных мер эксперты считают применение… контрацепции. Среди кардинальных шагов предлагаются также отстрел и потрава варфарином. Кроме того, ученые изучают вопрос разведения лесов из определенных видов деревьев, более подходящих для проживания рыжих белок, чем их серых собратьев.

АМИ-ТАСС