Миссия челнока продлится две недели и включает подготовительную работу на Международной космической станции для вывода на орбиту лаборатории Европейского космического агентства.

Лаборатория станет первым постоянным исследовательским объектом Европы в космосе.

Стыковка «Дискавери» с МКС ожидается через два дня.

Это 120-й полет космических челноков за 26 лет существования этой программы НАСА. Для «Дискавери» это уже 34-я миссия.

Осталось еще 13 полетов шаттлов до того, как весь флот челноков отправят «на пенсию».

Европейский модуль под названием «Гармония», в который входит и лаборатория, был собран в Италии.

Европейское космическое агентство взяло на себя расходы по строительству «Гармонии», а НАСА доставит его компоненты на МКС за свой счет.

В будущем к модулю «Гармония» будут стыковаться корабли «Орион», которые заменят космические челноки.

Предполагается, что пока «Дискавери» будет находиться на МКС, пять астронавтов совершат выходы в открытый космос.

По материалам сайта Би-би-си.