С космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) запущен межпланетный зонд Dawn («Заря»). По сообщению из Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадине (штат Калифорния), откуда ведется управление космическим аппаратом, полет проходит в соответствии с планом.

Согласно полученным к настоящему времени от «Зари» телеметрическим данным, ее системы, в том числе система ориентации, функционируют нормально. Массивная панель солнечных батарей зонда генерирует необходимую для работы двигателей электроэнергию.

В течение следующих 80 дней эксперты на Земле будут проверять и регулировать работу многочисленных узлов и агрегатов «Зари» с тем, чтобы ее многолетний полет, в ходе которого зонд должен преодолеть расстояние в 4,8 млрд км, проходил без происшествий.

Цель полета «Зари» — достичь двух крупнейших тел в поясе астероидов. К первому из них — Весте — зонд должен прибыть в октябре 2011 года. Примерно через шесть месяцев он отправится на «рандеву» с другим — Церерой, куда зонд, как планируется, «доберется» в феврале 2015 года, когда астероиды будут располагаться на своих орбитах достаточно близко друг к другу. После того они разлетятся, и нового сближения придется ждать еще 15 лет.

«Заря» совершит «путешествие обратно во времени, проникнув вглубь пояса астероидов», — приводит ИТАР-ТАСС слова научного руководителя полета Кристофера Рассела из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Этого момента научное космическое сообщество ожидало с того момента, как стали возможны межпланетные космические полеты», — считает он.

Веста и Церера кружат вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера. Четыре года назад появились сообщения о том, что ученые обнаружили на Весте, диаметр которой составляет 555 км, признаки воды. NASA полагает, что более тщательное изучение этих двух астероидов позволит расширить представления о происхождении нашей Солнечной системы и ее планет.

www.newsru.com