Он был артистом и человеком с большой буквы. Яркого и выразительного актeра зрители увидели и полюбили, когда тому было уже за 40. Зато потом фильмы с участием Папанова стали одними из самых популярных.

Ещe были работы в театре и, конечно, мультфильм «Ну, погоди!» — знаменитый Волк говорит в нeм именно голосом Папанова.

Про таких актеров говорят: «От Бога». Его зритель боготворит. Ему на сцене и на экране всe подвластно. Когда он появляется — зал замирает, как голодный ловит каждую реплику, каждое фразу, а спустя мгновения не может сдержать смех, слезы и крики «Браво!»

Его игрой и талантом восхищались даже недруги. Его успеху завидовали многие известные актеры. А сам Анатолий Папанов словно стеснялся собственной популярности.

Надежда Каратаева, вдова Анатолия Папанова: «Часто говорил: «Чего это все говорят, что я хорошо играю? По-моему я обычно играю». На сцене мог всe сделать, а в жизни был застенчивый».

Скоромный, лишенный пафоса и звездной болезни народный артист Папанов когда-то на сцену попал почти случайно, составив компанию школьному приятелю на просмотре в театральный кружок. В актеры позвали одного Папанова. Взяли, что называется с испытательным сроком — вдруг проявит себя в массовке. Не успел — ушел добровольцем на фронт. Откуда вернулся с тяжелым ранением в ногу, о котором знали очень немногие. Папанов не любил говорить о себе.

Александр Прошкин, режиссер кинофильма «Холодное лето 53»: «В достаточной степени погруженный в себя. Замкнутый человек был. Думающий, совестливый. Все это как-то не вязалось с калейдоскопом его экранных хулиганов».

Ольга Аросьева, артистка Московского академического театра Сатиры: «Вообще к нему все очень поздно пришло, очень поздно. Очень мучительный путь прошел, но достойный. И он, даже когда играл в массовке, мы приходили смотреть, как он это делает. Он вообще на сцене всегда был крупным планом».

Он вообще умел быть разным и героев хотел играть разных. Однако, режиссеры настойчиво предлагали смешить зрителя. Папанов никогда не отказывался. Но, как рассказывают близкие люди, в душе искренне желал, чтобы запомнили его все-таки генералом Серпилиным из кинофильма «Живые и мертвые», а не грозой всех зайцев на свете.

Первый канал