Американское аэрокосмическое агентство НАСА осуществило запуск космического аппарата «Феникс» в девятимесячный полет на Марс, где зонд будет искать признаки существования жизни под поверхностью планеты.

«Феникс» взлетел с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 5 часов 26 минут (09:26 по Гринвичу) на ракете-носителе «Дельта II».

Зонд должен прибыть на красную планету в конце мая 2008 года.

Американские исследователи хотят посадить зонд в относительно плоской местности на Марсе, расположенной примерно в таких же широтах, что и северная часть Аляски на Земле.

В этих северных краях Марса, как полагают ученые, водяной лед лежит всего в нескольких десятках сантиметров от поверхности, и специальная «рука» зонда длиной 2,4 м сможет до этого льда добраться.

Зонд «Феникс» оборудован всем необходимым, чтобы пробурить поверхность, поднять из-под нее несколько образцов почвы и льда и провести сложные химические анализы.

Исследователи НАСА также воспользуются зондом, чтобы исследовать атмосферу и погоду в северной полярной части Марса.

В отличие от предыдущих американских аппаратов, отправленных на Марс, «Феникс» не будет передвигаться по поверхности. Зонд будет установлен стационарно и проработает три месяца.

В общей сложности на этот проект НАСА потратила 420 млн. долларов.

суббота, 04 августа 2007 г., 12:53 GMT 16:53 MCK

Би-би-си