Национальное аэрокосмическое агентство США готовится изменить взгляды на Вселенную. В конце минувшей недели НАСА показало публике, как будет выглядеть космический телескоп «Джеймс Вебб» (JWST), который должен отправиться на дальнюю околоземную орбиту в 2013 году.

Модель аппарата в натуральную величину стояла в столице США на открытом воздухе рядом со Смитсоновским аэрокосмическим музеем, и все желающие могли полюбоваться на это чудо астрономической техники. С образцами космических аппаратов прошлого и настоящего соседствовал телескоп ближайшего будущего — огромное зеркало диаметром 6,5 метра и несколько сложенных серебристых панелей «солнечного зонтика».

JWST должен стать флагманом американского научного космофлота и заменить в этой роли знаменитый «Хаббл». Последний работает на орбите с 1990 года и уже порядком состарился. Что, впрочем, не мешает ему пока регулярно поставлять на Землю уникальную информацию о строении далеких областей Вселенной. «Джеймс Вебб», названный в честь бывшего директора НАСА, возглавлявшего агентство в 60-х годах прошлого века, будет оснащен несколькими приборами для анализа инфракрасного излучения. Волны этого диапазона затруднительно изучать с Земли, защищенной слоем атмосферы. Среди задач JWST и исследования галактик, и поиск новых экзопланет, и изучение ранних стадий развития Вселенной. Глава Центра космических полетов НАСА им. Годдарда Эдвард Уэйлер надеется, что JWST сможет «заглянуть» вглубь времен дальше «Хаббла», аппаратура которого «ограничена» миллиардом лет после Большого взрыва. «Мы нуждались в намного большем телескопе, чтобы попытаться увидеть самое рождение Вселенной», — заявил он.

Новый телескоп будет выведен на орбиту с помощью европейской ракеты «Ариан V». Его предполагается поместить в одну из так называемых «точек Лагранжа» — L2, расположенную на расстоянии полутора миллионов километров от Земли (для сравнения отметим, что знаменитый «Хаббл» вращается всего в 575 километрах от поверхности нашей планеты). В точке L2 Солнце полностью заслонено Землей, а силы тяготения обоих светил и центробежная сила компенсируют друг друга таким образом, что телескоп будет находиться в неустойчивом равновесии. Тень Земли, не позволяющая солнечным лучам достигать этой точки Лагранжа, дает возможность получать очень высокую точность измерений.

Если сравнивать «Джеймс Вебб» и «Хаббл», то сразу можно отметить, что новый аппарат отличается более узкой специализацией. Он концентрируется лишь на одном спектре излучения, тогда как «старик» «Хаббл» изучал гораздо более широкий диапазон — от ультрафиолетовых до инфракрасных волн.

Нисколько не утрируя, можно сказать, что, проектируя очередной космический телескоп, НАСА обеспечивает одну или даже несколько будущих Нобелевских премий своим специалистам.

Весь материал во «Времени Новостей».

"Время Новостей"