НАСА вновь отложило запуск космического челнока «Атлантис», чтобы завершить ремонт топливного бака, поврежденного в результате сильного града в феврале, сообщает в среду британская телерадиокорпорация Би-Би-Си.

В американском космическом агентстве надеялись, что ремонтные работы будут завершены в срок — к запланированному на май запуску шаттла в космос. Однако теперь в НАСА заявили, что старт челнока состоится не ранее 8 июня.

Особое внимание к обшивке космических челноков придают после гибели шаттла «Коламбия» и семерых членов его экипажа в 2003 году. После той трагедии специалисты НАСА изменили конструкцию топливных баков в попытке минимизировать риски.

В итоге было осуществлено три успешных запуска шаттлов. В ходе последнего из них большие градины повредили топливный бак и крыло «Атлантис», оставив сотни следов на 26 пластинах теплозащитной обшивки шаттла.

7 апреля ракета-носитель «Союз-ФГ» с космическим кораблем «Союз ТМА-10» стартовала с космодрома Байконур к Международной космической станции (МКС), чтобы доставить туда экипаж 15-й основной экспедиции в составе Федора Юрчихина и Олега Котова. Вместе с ними на МКС полетел пятый космический турист, американец венгерского происхождения Чарльз Симони.

Ф.Юрчихину и О.Котову предстоит провести на орбите ближайшие полгода. Чарльз Симони вернется на Землю 20 апреля вместе с экипажем 14-й экспедиции — Михаилом Тюриным и Майклом Лопес-Алегриа.

Вместе с россиянами Ф.Юрчихиным и О.Котовым вахту на МКС продолжит астронавт НАСА Сунита Уильямс. Планируется, что в июне ее вернет на Землю американский шаттл, который доставит на орбиту сменщика С.Уильямс -астронавта НАСА Клэйтона Андерсона.

Многоразовые корабли США типа «шаттл» прекращают свое функционирование с 2009 года, сообщает ИНТЕРФАКС.