Успешно завершился решающий маневр первой европейской экспедиции на Марс, которая была запущена 2 июня с космодрома Байконур российской ракетой «Союз». Полученный на Земле после 14:00 мск сигнал телеметрический станции подтвердил, что разделение станции «Марс-экспресс» и спускаемого научного зонда «Бигль-2» прошло по плану.

    Об этом корр.ИТАР-ТАСС сообщили в пресс-службе Европейского космического агентства. Сигнал от Земли до Марса идет примерно 8 минут. После маневра «Марс-экспресс» должен экстренно включить двигатели и уйти с «опасной траектории», угрожающей столкновением с «красной» планетой. Совершив нескольких маневров в окрестностях Марса станция, по расчетам специалистов, окончательно зависнет к 8 января на орбите высотой в 260 км и будет обеспечивать связь с Землей и передавать информацию. «Срок жизни» «Марс-экспресса» составит примерно два года. Общая масса станции, включая топливо, 1223 кг. Вес научной аппаратуры — 116 кг, поверхность солнечных панелей — 11,4 квадратных метра. Лаборатория «Бигль-2», созданная британскими учеными, должна сесть на Марс 25 декабря и уже через несколько недель передать первые данные исследований атмосферы и почвы планеты, сообщили в пресс-службе. «Если не возникнет проблем, то спускаемый аппарат круглой формы по команде с Земли раскинет вокруг себя пять «лепестков» — солнечные батареи и мини- лабораторию с управляемой рукой-роботом, спектрометром, микроскопом и другим оборудованием», — отметили в пресс-службе. «Бигль-2» оснащен специальной системой по анализу газов атмосферы Марса. Обнаружение метана, по оценкам ученых, может стать настоящим открытием, поскольку этот газ вырабатывается только живыми микроорганизмами. Зонд имеет также иглу, которая будет брать пробы марсианского грунта, и может погружаться на глубину до 1,5 метра. У зонда есть лишь один недостаток — его передвижения будут ограничены длиной захвата «руки» лаборатории. А с орбиты с помощью камер «Марс-Экспресса» будет создана трехмерная топографическая карта планеты. Первая в истории европейская научная экспедиция на Марс проходит в условиях жесткой конкуренции с США. Уже в начале будущего года, 3 и 24 января, на «Красную» планету планируется посадка двух американских марсоходов, которые также будут искать следы жизни на Марсе. Станции «Спирит» и «Опотьюнити» были запущены США 10 июня и 7 июля. Они уже близки к цели полета длиной почти 500 миллионов километров. В конце 60-х годов Марс стал полем яростного соревнования двух супердержав — СССР и США. Запуски станций начались сразу же, как только ракеты смогли преодолевать земное притяжение и развивать необходимую для межпланетных путешествий скорость. Пионером исследований Марса стал американский «Маринер», но его «рапорты» вызывали разочарование: смертельный холод ночью, страшная жара днем и крайне разреженная атмосфера. Воды и жизни не обнаружено. Это же подтвердила и гораздо более основательная экспедиция американского «Викинга» в 1976 году. Если у американцев успехи чередовались с неудачами, то СССР и его космическому преемнику — России фатально не везло. Более 15 экспедиций, и практически все — провальные. Последняя неудача ждала российских исследователей в 1996 году. Зонд «Марс-96», запущенный Россией, впечатлял: стартовый вес 6,7 тонны, два модуля — орбитальный и посадочный. С их помощью лаборатории 20 стран планировали провести почти четыре десятка уникальных экспериментов. Однако неполадки в ракетоносителе не позволили «Марсу» выйти на орбиту. Через два дня после старта он рухнул на Землю. Среди американских неудач — потеря «Марса обсервера» в 1992 году. Трехтонный зонд стартовал без замечаний, но при подлете к Марсу вдруг прервалась связь, и спутник стоимостью миллиард долларов был утерян. В 1999 году НАСА потеряла при подобных обстоятельствах еще два зонда. После этих неудач в числе версий, объясняющих исчезновение спутников, появилась даже версия о «вмешательстве инопланетян», в которую, кстати, многие верили. Теперь эстафету исследования Марса приняла Европа. Старый континент хочет подчеркнуть мощь объединенного потенциала, который позволяет быстро вводить с помощью российских ракет в конкурентную игру в космосе самые амбициозные проекты.

ИТАР-ТАСС