На МКС готовятся принять новый — пятнадцатый — экипаж. Стыковка с кораблем «Союз» пройдет в понедельник, 9 марта. На его борту не только космонавты Федор Юрчихин и Олег Котов, но и орбитальный турист Чарльз Симони — один из основателей компании Microsoft. Это, пожалуй, самый малоопытный экипаж за последние двадцать лет. Из всех троих космонавтов до этого ни один не летал на «Союзах», поэтому за них волнуются как никогда. Но космонавтов такой ажиотаж не пугает.

Как заметили старожилы Байконура, эта троица непривычно раскована — смеется, шутит, балагурит. Американец даже прочел на русском языке басню Крылова «Лев и Лисица». Чарльз Симони сравнил себя с лисой, которая отправляется на встречу со львом, в данном случае — с космосом.

Среди провожающих — первый вице-премьер российского правительства Сергей Иванов. Экипаж доложил ему о готовности к старту. Иванов, в свою очередь, поздравил космонавтов и пожелал им успешного полета. «Хорошо, что вы так настроены. Good luck to you», — сказал Сергей Иванов. Но для командира Олега Котова, пожалуй, важнее напутственное слово от сына.

Отделение первой ступени, второй — все проходит в штатном режиме. И уже ровно через 517 секунд полета корабль «Союз ТМА-10» выходит на орбиту. У основной экспедиции, а ей будет командовать Федор Юрчихин, работа расписана на 189 суток вперед: нужно подготовить станцию к стыковке с первым европейским грузовым кораблем, Юрчихину и Котову предстоит дважды выйти в открытый космос, пристыковать и разгрузить несколько «Прогрессов» и встретить экипажи одного или двух шаттлов. У Симони, который проведет на МКС 8 суток, своя программа экспериментов.

Журналисты интересуются у Сергея Иванова, когда же появятся российские космические туристы. «Я думаю, что они полетят достаточно скоро. Если у нас экономика будет развиваться такими же темпами, как сейчас, полет в космос российского туриста не за горами», — считает Иванов.

До 15-й экспедиции экипаж формировались по принципу «один опытный космонавт, один новичок». Но на этот раз только бортинженер Юрчихин имеет лишь небольшой опыт полета на шаттле. Как заявляют в Центре по подготовке космонавтов, неопытные экипажи станут не исключением, а правилом. А вот от специалистов Центра управления полетов потребуется больше внимания и поддержки экипажей.