В четверг матчами в Казани и Омске стартует полуфинальная стадия чемпионата России по хоккею, по итогам которой не только определятся финалисты первенства, но и бронзовый призер российской суперлиги.

В столице Татарстана действующий чемпион страны казанский «Ак Барс» проэкзаменует армейцев Москвы, на предыдущей стадии сотворивших на данный момент главную сенсацию российского плей-офф-2007. В 1/4 финала подопечные Вячеслава Быкова в пяти матчах одолели уфимский «Салават Юлаев», занявший третье место в регулярном чемпионате.

В то, что ЦСКА удастся преподнести еще один сюрприз и выбить «Ак Барс» из розыгрыша, верится с большим трудом. Дружина Зинэтулы Билялетдинова располагает куда более ровным и опытным составом, ковавшим победу «барсов» в предыдущем чемпионате страны, а также Кубке европейских чемпионов минувшей зимой. В десятке лучших бомбардиров плей-офф находятся сразу четыре казанца: Сергей Зиновьев — 10 очков (4 гола + 6 результативных передач), Алексей Морозов — 9 (2+7), Данис Зарипов — 8 (4+4) и Александр Степанов — 7 (4+3).

ЦСКА в этом списке представляет лишь Алексей Симаков — 9 (6+3), который одновременно является и лучшим снайпером плей-офф. По 7 очков в своем активе также имеют Сергей Широков (2+5) и Вадим Епанчинцев (1+6). При этом не стоит забывать, что «Ак Барс» провел на один матч на выбывание меньше, чем ЦСКА, а такой признанный голеадор как Морозов из-за простуды сыграл лишь в пяти поединках.

Расстановку сил в этой паре полуфиналистов наглядно иллюстрируют котировки букмекеров. Так, букмекерская контора «Марафон» оценивает успех «Ак Барса» в первом матче серии скромным коэффициентом 1,20, в то время как победа ЦСКА или вероятность овертайма «стоят» куда больше — 6,60 и 8,00 соответственно. Кстати, в регулярном чемпионате-2006/07 армейцы ни разу не познали сладости победы над действующим чемпионом — у себя дома «Ак Барс» дважды побеждал (4:3 ОТ и 3:1), а в Москве была зафиксирована ничья (2:2).

В другой паре плей-офф вот уже четвертый год подряд жребий свел омский «Авангард» и магнитогорский «Металлург», что придаст этой серии известный психологический подтекст. В трех предыдущих сезонах омичи неизменно переигрывали «Магнитку», хотя, как известно, любые серии когда-нибудь заканчиваются.

Если не считать неудачного старта «Металлурга» в регулярном первенстве, который привел к отставке канадца Дэйва Кинга, обе команды достаточно ровно и мощно прошли всю дистанцию первенства. В итоге «Авангард» финишировал вторым, а «Магнитка» — четвертой. Составы соперников вполне сопостовимы по силе. Правда, с одной стороны, класс основного голкипера «Металлурга» Трэвиса Скотта несколько выше класса любого из двух его омских визави — Норма Маракла или Александра Фомичева. Скотт, вот уже второй сезон подряд блестяще играющий в «регулярке», вполне способен вытянуть эту серию.

Еще одним доводом в пользу уральского клуба являются травмы омских форвардов Антона Курьянова и Виталия Ячменева, чьи повреждения укоротили и без того не очень длинную скамейку «Авангарда».

С другой стороны, 58-летнй наставник «Авангарда» Валерий Белоусов, активно тренирующий с 1985 года, несомненно более опытен, чем его 51-летний магнитогорский коллега Федор Канарейкин. Если Белоусов выиграл с возглавляемыми им «Магниткой» (1996-2003) и «Авангардом» (с 2004-го) три чемпионата России (1999, 2001, 2005), Кубок страны (1998), Евролигу (1999, 2000), Суперкубок (2000) и Кубок европейских чемпионов (2005), то Канарейкин пока не может похвастать подобными успехами. Более того, его предыдущий опыт руководства столичными «Крыльями Советов» и «Спартаком» был, мягко говоря, неудачным. Правда, уже после этих тренерских неудач Канарейкин безусловно расширил свой тренерский кругозор, работая ассистентом финна Хари Хейккеля в ярославском «Локомотиве» и канадца Кинга — в «Магнитке». Возможно именно эта серия станет той лакмусовой бумажкой, которая покажет настоящий уровень нынешнего наставника «Металлурга».

В десятке лучших бомбардиров российского чемпионата этого сезона у соперников по сибирско-уральской паре пока наблюдается паритет. «Магнитку» здесь представляют чехи Ян Марек — 8 (5+3) и Ярослав Кудрна — 7 (3+4), реноме «Авангарда» поддерживают их соотечественник Павел Роса — 8 (4+4) и белорус Алексей Калюжный — 7 (4+3).

В трех встречах регулярного чемпионата также наблюдалось практически полное равенство: каждый из соперников одержал по одной домашней победе (3:1 — в Омске и 4:2 — в Магнитогорске), а в матче третьего круга соперники разошлись миром (2:2 — в Магнитогорске). Вполне возможно, что преимущество своей площадки, которое номинально имеет Омск, может стать решающим фактором в этой серии. Во всяком случае, букмекеры оценивают победу «Авангарда» (1.55) в первом матче серии куда выше, чем шансы на успех «Металлурга» (3.40), или вероятность ничьей в основное время (6.00).

Если в казанско-московской паре не будет сенсаций, то именно в противостоянии «Авангарда» и «Металлурга» будет определен бронзовый призер чемпионата России-2006/07, поскольку регламент этого сезона не предусматривает матчей за 3-е место. «Бронза» достанется команде, не сумевшей преодолеть полуфинальную стадию, которая закончила регулярное первенство на более высоком месте, чем второй неудачник 1/2 финала.

Вторые матчи 1/2 финала состоятся 30 марта в тех же городах, что и первые. Через день, 1 апреля, соперники встретятся вновь уже в Москве и Магнитогорске. Если к тому моменту исход серии не будет ясен, четвертые матчи полуфинальной стадии состоятся там же 2 апреля, а если для определения финалиста потребуется и пятый матч, то местом его проведния станут домашние арены «Ак Барса» и «Аванграда» как команд, занявших более высокое место в «регулярке».

Первый матч финальной серии запланирован на 7 апреля, однако если оба финалиста завоюют право побороться за «золото» всего за три игры полуфинала, определение чемпиона страны будет перенесено на более ранний срок, сообщает РИА Новости-Приволжье.