Начались работы по сооружению самого большого и надежного банка растений в мире. Он будет создан под землей в зоне вечной мерзлоты на острове Шпицберген, входящем в состав норвежского архипелага, расположенного ближе всех островов к Северному полюсу. В сентябре банк будет готов и к концу зимы 2008 начнет функционировать. Его также называют «хранилищем Апокалипсиса».

Объявленной целью сооружения этого банка является хранение в условиях вечной мерзлоты набора семян, имеющих первостепенное значение для стран всего мира. К числу угроз относятся не только болезни, изменения климата и природные катастрофы, но и возможные катаклизмы, такие как ядерная война, столкновение с астероидом, различные инциденты и плохие системы ведения сельского хозяйства. В настоящее время семена самых важных в мире культур хранятся в 1400 генных банках, расположенных на всех континентах, но они считаются не очень надежными, отсюда и тревога за выживание многочисленных видов, считающихся уникальными. А вот банк Апокалипсиса может пережить и более страшные катастрофы. Он расположен на высоте 130 метров над уровнем моря, что позволит ему остаться на поверхности даже при самом неблагоприятном развитии событий, если даже начнут таять все льды и уровень моря поднимется на 61 метр.

Ученые полагают, что климатические изменения в ближайшие 200 лет не повлияют значительным образом на вечную мерзлоту, температура которой сохраняется в пределах от минус 4 до минус 6 градусов и не поднимется выше минус 3,5 градусов. Низкие температуры будут препятствовать прорастанию семян (в двух «погребах» будут храниться 3 млн образцов при температуре минус 18 градусов, которая будет поддерживаться при помощи охлаждающих установок), которые останутся замороженными, даже если прервется подача электроэнергии. «Черные ящики» с образцами, завернутыми в алюминиевую фольгу, будут открыты лишь в том случае, когда все остальные хранилища семян будут уничтожены или иссякнут.

В банке имеются свыше 100 тысяч сортов риса, и ученые надеются сохранить все эти виды. Семена некоторых растений, как горох, например, могут храниться в замороженном виде всего 20-30 лет, но другие, как семена подсолнечника, например, или других видов злаков, могут храниться многие десятки и даже сотни лет. В любом случае, после периодических проверок, семена еще до того, как они утратят способность к прорастанию, будут извлечены из хранилища и посеяны, чтобы выросшее растение смогло производить новые семена и увековечить каждый конкретный вид. По сообщениям