Став военным врачом, Сенкевич выбрал работу в институте медико-биологических проблем. Мечтал о космосе. Пройдя жесткий отбор, попал в число кандидатов для полета. Ждал, когда подойдет его очередь покорять звездные пути. Однако когда Сенкевичу предложили длительную, годовую командировку в Антарктиду, на станцию «Восток», он не раздумывал: «Когда я еще попаду в Антарктиду? А космос подождет».

Он еще не знал, что космическую программу для врачей прикроют. И полететь в космос ему так и не удастся. Но мечты о неизведанном все-таки сбылись. Правда, было это связано не с космосом, а с атлантическими экспедициями Тура Хейердала. Не просто врач, а специалист в области выживания, да еще с чувством юмора, понадобился норвежцу, когда тот формировал международный состав экспедиции на «Ра». Путешествие в 1969 году чуть не закончилось для команды трагедией. Две недели провели смельчаки на тонувшей папирусной лодке в Атлантическом океане в окружении ждущих своей добычи акул, пока их не спасли. О своих невероятных приключениях на «Ра», а затем и «Тигрисе» Сенкевич написал увлекательные книги, которые и сейчас, спустя 40 лет, зачитывают до дыр.

Нам удалось разыскать в США бессменного радиста экспедиций — Нормана Бейкера. Последние годы о нем ничего не было слышно. И Ксения Николаевна, жена Юрия Сенкевича, боялась, что Нормана уже нет в живых после перенесенного тяжелого инсульта. Бейкер обрадовался звонку, а позже прислал письмо в «РГ» с заголовком «Мой друг Юрий Сенкевич»:

«Мы проверяли, как тростниковые лодки могли четыре тысячи лет назад использоваться для путешествия по океану. Многие считали нас сумасшедшими. Ведь с нами рядом не было спасателей. Боялся ли кто-нибудь из нас? В глазах членов команды я не увидел и капли страха. Ввиду того, что я был американцем, Хейердал хотел видеть в команде представителя России как страны, с которой Штаты вели «холодную войну», и тем самым соблюсти политическое равновесие. Юрий Сенкевич не только был сильным моряком, бесстрашным человеком, но и хорошим врачом. Помню, ночью, перед тем как покинуть Марокко, я заболел лихорадкой. Три дня чувствовал себя ужасно. Юрий лечил меня, и я выжил. Во время путешествия он помог выздороветь и Джорджу Суриалу, у которого была повреждена рука, справился с гноящейся раной на ноге Карло Маури.

Сенкевич всегда сохранял чувство юмора. К запасам продовольствия, которое уже имелось на борту, Юрий добавил сухарики из русского черного хлеба. Однажды кто-то, сломав зуб, назвал этот хлеб «паршивым коммунистическим». Юрий не остался в долгу и дал определение зубу — «гнилой капиталистический», мы долго смеялись. Каждый раз, когда Сенкевич приезжал в США, он был моим гостем. Я тоскую по моему чудесному другу и буду помнить его всегда».

В 1973 году Юрию Сенкевичу предложили стать ведущим «Клуба кинопутешественников». Этот проект позже занесут в Книгу рекордов Гиннесса как самый продолжительный. Он продержался на экране 30 лет. Тогда за границу отпускали избранных, а эта передача была почти для всех единственным окном в мир.

Подробнее в материале на сайте Российской газеты