Запуск автоматической межпланетной станции «БепиКоломбо» к планете Меркурий состоится летом 2013 года. Такое решение принял Комитет по научным программам Европейского космического агентства (ЕКА), объявив о начале подготовительной стадии проекта.

«БепиКоломбо» будет создан ЕКА совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) и обойдется, по меньшей мере, в 330 миллионов евро. Ожидается, что самой близкой к солнцу планеты новая станция достигнет через шесть лет после запуска, который будет осуществлен в 2013 году с космодрома Куру во Французской Гвиане с помощью российской ракеты «Союз-Фрегат».

Новая станция осуществит самое тщательное исследование Меркурия. Она будет состоять из трех частей: основного модуля (MPO), ответственность за который несет ЕКА, магнитосферного модуля (MMO), который создаст японское космическое агентство, а также посадочного аппарата.

На MPO разместят комплекс из 11 приборов, десять из которых создадут европейские страны, один — Россия. Второй спутник будет оснащен пятью инструментами: один сделает Япония, четыре — страны ЕКА.

При приближении к Меркурию в 2019 году «БепиКоломбо» разделится на два зонда. MPO будет переведен на орбиту высотой от 400 до полутора тысяч километров, а ММО — от 400 до 12 тысяч километров.

Основной модуль будет наблюдать за магнитосферой вблизи Меркурия, магнитосферный — измерять параметры удаленных областей магнитного поля планеты. Такие совместные измерения позволят построить объемную картину магнитосферы и ее изменений во времени при взаимодействии с меняющими интенсивность потоками заряженных частиц солнечного ветра.

Исследовательская миссия новой станции продлится как минимум год.

Подробнее в материале на сайте РИА «Новости»