Космический зонд «Кассини», находящийся на орбите вокруг Сатурна, обнаружил неопровержимые свидетельства наличия жидкого метана на поверхности Титана.

Радарные изображения поверхности этого крупнейшего спутника Сатурна показывают темные и гладкие участки размерами до 70 км в поперечнике.

Специалисты НАСА считают, что участки в северном полушарии Титана напоминают кальдеры или озера в кратерах земных вулканов.

Они имеют впадающие в них русла рек, да и рисунок береговой линии весьма напоминает земные водоемы.

Атмосфера Титана состоит из азота и различных соединений метана и аммиака. Температура этих газов крайне низка — в среднем минус 179 градусов по Цельсию.

Метановый цикл

Уже давно высказывались предположения, что газообразный метан должен выпадать в виде осадков и собираться в большие метановые озера или даже моря.

Радары «Кассини» еще в июле прошлого года прощупали узкую полосу шириной в 250 км и длиной более 1000 км в северном полушарии Титана. В ней было обнаружено более 75 озер.

Поверхность этого крупного спутника плотно закрыта пеленой облаков, сквозь которую может пробиться только луч радара.

По мнению специалистов НАСА, в таких условиях жидкий метан ведет себя как земная вода — он прозрачен, обладает высокой текучестью и поэтому на поверхности метановых озер возникают волны.

04 января 2007 г., 15:12 GMT 18:12 MCK

Би-би-си