24 декабря 2006 года в 11 часов 34 минуты московского времени с космодрома Плесецк ракетой космического назначения «Союз-2-1а», разработки ФГУП ГНПРКЦ «ЦСКБ – Прогресс» c разгонным блоком «Фрегат», разработки НПО им. С.А. Лавочкина, осуществлен запуск КА «Меридиан», разработки НПО ПМ (г. Красноярск).

Это третий запуск данного носителя. Первый пуск ракеты «Союз-2» этапа 1А был успешно проведен 8 ноября 2004 года с космодрома Плесецк. Второй состоялся 19 октября 2006 года с Байконура, когда РН «Союз-2» этапа 1А вывела на орбиту европейский космический аппарат «Метоп».

РН «Союз-2-1а» является первым этапом модификации «Союза-2». Она оснащена принципиально новой системой управления с использованием современной элементной базы, единой для всех трёх ступеней, новой цифровой радиотелеметрической системой измерения, а также форсированными двигателями I и II ступеней. В итоге, новая РН «Союз-2» этапа 1А по весу выводимого полезного груза на 300 кг превосходит находящуюся в эксплуатации ракету «Союз-У».

Новая ракета отвечает современным требованиям внутреннего и внешнего рынка пусковых услуг и должна стать основным средством выведения космических аппаратов на низкие круговые и высоко-эллиптические орбиты. Несмотря на то, что запуск был отложен на двое суток, ракета-носитель отработала без замечаний, с высокой точностью выведя аппарат в расчетную точку. «Этот запуск подтверждает правильность принятых нами конструкторских и технических решений. Уверен, что по параметру надежности новая модификация «Союза» не уступит тем ракетам, которые сейчас находятся в эксплуатации. Придет время, «Союз-2» будет выводить и пилотируемые корабли»,- так прокомментировал запуск КА «Меридиан» генеральный директор ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс» Александр Кирилин.

Руководитель ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс» сейчас находится на космодроме «Байконур», где ведется подготовка к запуску следующей модификации РН «Союз-2». Цель этой модернизации — дальнейшее наращивание выводимого веса полезного груза. Применение на третьей ступени нового высокоэффективного ракетного двигателя позволяет прибавить к выводимой массе полезного груза еще 900 кг. Запуск РН «Союз – 2» этапа 1Б с научным спутником Европейского космического агентства «КОРО» намечен на 27 декабря.

                                                                                    По сообщению Пресс-службы ГНПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс»