Американский космический корабль «Дискавери» с экипажем из семи человек благополучно приземлился на территорию космического центра на мысе Канаверал. Посадка состоялась в пятницу, в 17.32 по местному времени (22.32 по Гринвичу). В центре управления полетами решили, что погода во Флориде достаточно благоприятна для возвращения шаттла на землю.

Из-за нестабильных метеорологических условий рассматривался запасной вариант приземления шаттла на авиабазе «Эдвардс». В этом случае космический корабль пришлось бы перевозить во Флориду на фюзеляже «Боинга», что обошлось бы НАСА в миллион долларов.

«Дискавери» было необходимо приземлиться не позднее субботы: в противном случае у корабля кончилось бы топливо, питающее его электрические системы.

Полет шаттла продолжался 13 дней, в течение которых экипаж проводил работы на Международной космической станции (МКС). По мнению экспертов, эта миссия на МКС была самой сложной.

Астронавты проделали трудоемкую работу по переводу станции с временной схемы электроснабжения на постоянную. Они также установили новую ферму, которая позволит в дальнейшем наращивать на станцию новые сегменты.

Экипажу «Дискавери» пришлось совершить незапланированный, четвертый выход в открытый космос в связи с неспособностью штатный механических средств свернуть солнечные батареи МКС. Астронавты выполнили эту работу вручную.

При этом Роберт Кербим, руководивший всеми четырьмя выходами в безвоздушное пространство, установил рекорд по числу выходов за пределы корабля в ходе одного полета.

Миссия «Дискавери» стала 117-м полетом за историю работы шаттлов, 33-м по счету для самого «Дискавери» и 20-м полетом США к МКС в рамках ее строительства.

Впрервые за четыре года шаттл доставил на МКС постоянного члена экипажа станции — Саниту Уильямс. Американка сменила на орбите представителя Европейского космического агентства немца Томаса Райтера, который вернулся на землю на борту «Дискавери».

Уильямс пробудет на МКС до лета 2007 года.

Следующую миссию к станции предпримет шаттл «Атлантис». Предполагается, что в марте следующего года его экипаж доставит на орбиту и установит на МКС новый комплект солнечных батарей.

суббота, 23 декабря 2006 г., 00:21 GMT 03:21 MCK

Би-би-си