Космический челнок «Дискавери» стартовал в суббботу с мыса Канаверал в штате Флорида в 20:47 по местному времени (01:47 в воскресенье по Гринвичу). Два старта «Дискавери» в предыдущие два дня пришлось отменить из-за непогоды.

Этот полет челнока является третьим за последние полгода. При этом впервые после катастрофы челнока «Колумбия» в 2003 году взлет шаттла состоялся в вечернее время.

Среди семи членов экипажа «Дискавери» — пять астронавтов, которые отправляются в свой первый космический полет.

Как ожидается, «Дискавери» вернется на Землю 19 декабря.

Национальное агентство США по аэронавтике и космическим исследованиям (НАСА) необходимо организовать еще по меньшей мере 14 полетов на МКС для завершения всех работ на космической станции, стоимость создания которой составляет 100 млрд. долларов.

На 2010 год запланировано прекращение эксплуатации шаттлов.

Би-би-си