Астрономы обнаружили в небе алмазную звезду весом в 10 000 000 000 триллионов триллионов (единица с 34 нулями) карат. Космический алмаз представляет собой сгусток кристаллизованного углерода, диаметром примерно в 1500 км, который находится на расстоянии приблизительно 50 световых лет от Земли в созвездии Кентавра.

Это сжатое ядро звезды, которая когда-то светила также ярко, как Солнце, но постепенно потухла и уменьшилась в размере.

Астрономы назвали алмазную звезду Люси, в честь песни «Битлз» Lucy in the Sky with Diamonds («Люси в полном алмазов небе»).

«Для того, чтобы обработать этот алмаз, вам понадобится ювелирная лупа размером с Солнце», — говорит астроном Тревис Меткалф из Гарвардского астрофизического центра. Меткалф возглавляет коллектив астрономов, открывших новую звезду.

Алмазная звезда неизмеримо больше «Африканской звезды» весом в 530 карат, которая находится в британской королевской коллекции. «Африканская звезда» была вырезана из самого большого алмаза, когда-либо найденного на Земле, в 3100 карат.

Алмаз Люси — известный также как звезда BPM 37093 — представляет собой «белого карлика» — то есть то, что остается от звезды после того, как она израсходует свое космическое топливо и умирает.

Алмазы из белых карликов

В течение 40 лет астрономы полагали, что внутреннее ядро белых карликовых звезд подвергается кристаллизации, но только недавно они получили подтверждение этому.

Белая карликовая звезда не только светится, но и постоянно пульсирует, и при этом гудит как гигантский гонг.

«Замерив эту пульсацию, мы смогли изучить то, что происходит под оболочкой звезды, точно так же, как геологи с помощью сейсмологических измерений изучают внутренние процессы Земли», — объясняет Тревис Меткалф.

Именно таким образом астрономы и пришли к выводу о том, что углеродное ядро Люси сконденсировалось и образовало самый большой алмаз во Вселенной.

Меткалф и его коллеги полагают, что и Солнце превратится в белую карликовую звезду после своей смерти, которая должна наступить через 5 миллиардов лет. А спустя еще 2 миллиарда лет тлеющее ядро Солнца также кристаллизуется и образует гигантский алмаз в центре Солнечной системы.

Дэвид Уайтхаус

Обозреватель Би-би-си по вопросам науки

16 февраля 2004 г., 17:28 GMT 20:28 MCK

Би-би-си