Ожидается, что более 10 тысяч человек соберутся в четверг в Афинах на церемонию зажжения олимпийского огня.

На месте, где она будет проходить, разместятся сотни полицейских. Для пущей безопасности будут применены вертолеты, металлодетекторы и поисковые собаки.

Первым с факелом побежит бывший чемпион мира по метанию копья Костас Гатсиудис.

Впервые в истории факел посетит все пять континентов, которые символизируются олимпийскими кольцами.

Из Олимпии он совершит семидневное путешествие по югу Греции и будет гореть у стадиона, где были проведены первые современные Олимпийские Игры, до 4 июня.

Далее факел направится в Австралию, на что уйдет 78 дней.

Гатсиудис передаст факел российскому пловцу Александру Попову, который выиграл две олимпийские золотые медали в 1992 году, еще две в 1996, а также серебро четыре года назад.

Среди других известных факелоносцев окажутся принц Монако Альберт и легендарный прыгун с шестом Сергей Бубка.

Афины пока что с трудом укладываются в график подготовки к Олимпиаде и надеются, что нынешняя церемония поможет изменить пессимистическое настроение к лучшему.

Репетиция церемонии в среду прошла без осложнений. Верховной жрице пришлось подождать всего несколько секунд, прежде чем факел загорелся в фокусе параболического стального зеркала у храма Геры.

Однако на случай накладок непосредственно на церемонии организаторы припасли и запасной источник огня.

25 марта 2004 г., 02:55 GMT 05:55 MCK

Би-би-си